Réflections sur la Photographie / Photography Musings

(English Version Below)

Dans quelques semaines, cela fera un an que je fais de la photo. Je ne pensais pas qu'à 37 ans je pourrais me découvrir une nouvelle passion si envahissante. Non pas que je m'en plaigne (alors que ma femme, dès fois, si...) mais ça m'a forcé à réévaluer pas mal de choses au passage sur ma manière de gérer mon temps!

De la même manière que lorsque j'ai commencé l'harmonica, j'ai aujourd'hui cette sensation d'un horizon qui s'élargit au fur et à mesure que j'acquiers connaissance (théorie) et expérience (pratique). C'est une sensation grisante parce qu'on commence à embrasser l'infinité des possibilités (j'ai vu aujourd'hui une superbe photo de fourchette...) et flippante parce qu'on se rend compte qu'on ne sait finalement pas grand chose.

Il y a plusieurs années, j'avais écrit un petit essai un peu mélancolique qui parlait de mes progrès à l'harmonica. Il y a quelques semaines, une lointaine cousine que je salue au passage à fait intrusion dans ma vie online (et heureusement, car sinon qui posterait des commentaires ici et sur Musical Ramblings, hein?) et en discutant de choses et d'autres j'ai ressorti cet essai pour le lui faire lire. Finalement à la relecture il s'applique parfaitement à ma découverte de la photo. Du coup je ne résiste pas à la tentation de vous le faire partager, même si je m'excuse pour les francophones pur jus puisqu'il est en Anglais: The Long Road.

On m'a également fait remarquer il y a quelques jours que j'étais obsédé par le matos. J'imagine que c'est une maladie qui affecte de nombreux photographes amateurs, comme elle affecte l'harmoniciste débutant qui n'a de cesse d'essayer de nouveaux modèles, convaincu qu'il est que c'est le matériel qui produit le résultat et non pas la compétence qui, pour le commun des mortels s'acquiert par l'expérience et pour quelques chanceux est simplement un talent qu'on ne s'explique pas.

Ca m'a amené à m'interroger. Suis-je trop focalisé sur le matériel? C'est vrai, en un an j'ai acheté deux objectifs et demi (je compte le Lensbaby comme un demi car il est à la fois peu onéreux et moins sérieux qu'un objectif classique), essentiellement pour pouvoir faire des bonnes photos de concerts, qui restent ma principale attraction. En même temps, il me semble que je n'achète le matériel (encore une fois Lensbaby excepté) qu'avec une idée très claire en tête de ce que je veux en faire. Aujourd'hui mon 85mm est quasiment exclusivement un outil de concert, mon 50mm se partage entre concerts et portraits, et mon 17-70mm me sert pour tout le reste, photos de rue, paysages et autres tentatives de macro. Mais peut-être suis-je en train de rationaliser ?

Mon objectif principal au niveau matériel est maintenant de monter en gamme sur le boîtier, toujours à cause de la photo de concert. Mon EOS 1000D est quasiment inutilisable à 1600 ISO et à 800 je suis très contraint la plupart du temps en concert. Du coup, je vais certainement hésiter de longs mois entre le 550D qui sort bientôt et le 7D récemment sorti qui répondent tous les deux (à priori) à cette exigence particulière. Ce sont d'autres arbitrages (dont certains financiers) qui décideront finalement de mon choix.

Mais cette focalisation sur le matériel se traduit aussi par une réticence à compenser le matériel en post-traitement. J'ai passé pas mal de temps à explorer les possibilités de Lightroom, et je me rends compte au final que je n'ai pas beaucoup de plaisir à retoucher les photos au-delà de réglages simples de luminosité, éventuellement de cadrage à la marge et un occasionnel rehaussement de blancs d'œil. Quand j'ai montré quelques photos au Lensbaby on m'a fréquemment fait remarquer que je pourrais obtenir le même effet avec Photoshop. C'est sans doute vrai au bokeh prêt, mais ça ne m'intéresse pas. Le plaisir le plus intense je l'éprouve au moment de la prise de vue. J'ai une très bonne perception de mes faiblesses en composition, je crois, mais je préfère néanmoins m'imposer la contrainte supplémentaire du flou sélectif que d'appliquer ça en post-traitement. C'est fun pour moi à la prise de vue, pas devant l'écran du PC.

N'y voyez aucune prétention de ma part ni aucun rejet du travail étonnant et souvent magnifique que certains font avec Photoshop. En fait, je me rends compte simplement que je suis en train de trouver la voie qui me convient, petit à petit, au fur et à mesure que la carte mentale des possible s'éclaircit...

Ce qui est rassurant, c'est que le plaisir de prendre des photos ne s'est pas assagi. Je me soupçonne d'avoir encore de longues années devant moi avant que ce ne soit le cas!

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In a few weeks I will celebrate my first anniversary as an amateur photographer. I would never have thought that at the ripe age of 37 I would suddenly discover a new passion that would eat up so much of my life. Not that I'm complaining (although my wife sometimes does...) but it has driven me to reconsider a number of things about how I allocate my time.

When I was a beginner at playing harmonica, I had this same feeling of a horizon that opens up as I acquire knowledge (theory) and experience (practice.) The sensation is exhilarating because you start embracing the infinite possibilities (today I saw a stunning shot of a fork) and scary because you realise that you really don't know very much at all.

A few years back I wrote a slightly melancholy essay about my progress in playing the harmonica. A few weeks back, a distant cousin intruded upon my online life (and I thank her for that, otherwise who would comment on my photos here and on Musical Ramblings?) and while we were chatting of this, that and the other I dug up this essay so that she could read it. Rereading it after all these years, I realised that it fit my current feelings about photography perfectly. It's called The Long Road.

Someone recently told me that I was obsessed with gear. I imagine it's a disease that a large number of amateur photographers catch, just as the harmonica newbie wants to try out countless new brands and models, convinced that the gear produces the result, not the skill which the common mortal works years on building and the few lucky gifted just have without anyone understanding why.

But this led me to wonder. Am I too focused on gear? The fact is that in the space of a year I purchased two and a half lenses (I count the Lensbaby as only a half, because it's cheap and not as serious as a regular lens), mostly driven by the attraction of concert photography. That being said, I feel like every purchase I made (Lensbaby excepted, possibly) has been a very rational decision driven by clearly understood goals. My 85mm is nearly exclusively a concert tool, my 50mm is half concerts and half portraits, and my 17-70mm serves for all the rest from street photography to landscape and other macro attemps. Am I rationalising though?

My main goal in terms of gear is now to upgrade my camera, again because of concert photography. My EOS 1000D is virtually useless at 1600 ISO and at 800 I'm extremely constrained most of the time in concert. As a consequence, I'm anticipating months of hesitation between the 550D that will be out soon and the recently released 7D which both theoretically operate well in low-lighting conditions. I guess other aspects (including finances) will determine the ultimate choice.

But this focus on gear also has a side effect: I'm very reluctant to do too much post-treatment. I've spent a good while exploring the possibilities of Lightroom, and I've realised that processing photos beyond some fairly simple tweaks of lighting, a little framing and the occasional eye white enhancing didn't procure me any fun. When I showed some of my early Lensbaby shots I was told I could get the same effect in Photoshop. It's probably true, bokeh excluded, but it's just no fun to me. The intense pleasure I get out of photography is in shooting. I know full well that I have huge weaknesses when it comes to composition, but I still prefer the added constraint of selective blur than doing the same thing post-shot. I enjoy it when shooting, I don't in front of the PC.

This is in no way snobbery on my part, and certainly not a dig on some of the amazing things that others do with Photoshop. It's just that I'm starting to realise that this is the path for me, and little by little as the mental map of possibilities cleared, this is the road I'm going down.

It's reassuring too. It suggests that the pleasure I experience after a year is not going to fade away. I still have long years of fun shooting ahead of me!

Comments

[Annabelle]

Il faut continuer, avec le même enthousiasme. Je pense que pas mal de gens, tout simplement -tout bêtement, il faut le dire- n'osent pas poster de commentaires parce qu'ils se disent "que vais-je bien pouvoir dire d'original, de brillant?" Mais ce n'est pas ça qui compte, alors de grâce, les lecteurs, ne restez pas silencieux, osez poster même un commentaire nunuche du genre "c'est bô!", ou "ça me fait penser à mes vacances en Bretagne en 1993" !

Moi je n'entends absolument rien à la technique et tes histoires d'objectifs trucs-bidules-machins sont pour moi aussi absconses que la théorie de la relativité, mais je viens là observer tes belles trouvailles, avec autant de naïveté que de bon goût (ben oui, quoi!!).
J'essaie quand même de comprendre les infos techniques, ce qui fait que le lensbaby te permet ces effets bizarres. Pff...j'ai toujours été fâchée avec la technique. J'adore ce terme de Lensbaby: c'est comme si cet objet te permettait d'avoir sur le monde un regard neuf: le regard étonné d'un bébé !

[Bobbiegentry]

Je partage ton avis sur le post-traitement: c'est un peu (beaucoup) de la triche... Ce n'est pas "fair play"....

[Loris]

Fonce mec ! C'est pas parce que je te titille sur le matos qu'il faut arrêter la photo !

[Xavier C]

Je comprends tout à fait tes interrogations/réflexions sur le matériel, parce qu'elles ne me semblent pas être basées sur une course à l'armement ("je veux le nec plus ultra du moment !"), mais plutôt sur le fait de savoir si ce que tu as entre les mains est suffisant ou, au contraire, limitant, pour explorer les voies de photographies sur lesquelles tu avances (portrait, architecture, concerts, etc.).
Et je serai le dernier à te jeter la pierre sur ces interrogations matérielles, vu que, pour ma part, je suis attaché à l'objet en lui-même : je n'arrive pas à me tourner vers un appareil photo si son apparence ne me plaît pas, quand bien même ses qualités seraient grandes.
Enfin, je peux comprendre ta réticence à utiliser le post-traitement comme outil de rattrapage ou de transformation d'une photographie. Je sais, pourtant, que le travail en laboratoire argentique est, à sa manière, un travail pas très éloigné de certains procédés de post-traitement en numérique, mais il me donne (sans que je sache objectivement pourquoi) l'impression d'être moins artificiel.

Bref, continue à t'interroger sur le matériel et le post-traitement, mais ne lâche pas pour autant l'appareil et surtout, fais-toi plaisir comme tu l'entends, parce que c'est là le principal, non ?